Los octavos de final de la FA Cup se vieron marcados por una jugada brutal que dejó atónitos a los presentes en Selhurst Park, el estadio del Crystal Palace. A los 5 minutos de comenzado el partido, Liam Roberts, arquero del Millwall, cometió una agresión escalofriante al lanzar una patada voladora a la cara del atacante del Palace, Jean-Philippe Mateta. El golpe fue tan fuerte que el delantero francés, de 27 años, quedó tendido en el suelo durante más de diez minutos, necesitando asistencia médica urgente.
La jugada ocurrió cuando un pase largo llegó a la espalda de Jake Cooper, encontrando a Mateta mejor posicionado para avanzar. Roberts, al notar la desatención de su defensa, salió desesperado fuera de su área y trató de interceptar el balón, pero en su intento golpeó directamente a Mateta en la cara con su pie. El impacto fue tan violento que el atacante cayó inmediatamente al suelo, mientras Roberts, claramente consciente de la gravedad de su acción, fue rápidamente expulsado con tarjeta roja.
El árbitro Michael Oliver, tras revisar la jugada con el VAR, no dudó en sancionar al arquero. Mientras tanto, Mateta fue retirado del campo en camilla y trasladado en ambulancia al hospital con un profundo corte detrás de la oreja y una herida en la cabeza. “Estamos contigo”, escribió la cuenta oficial del Palace en redes sociales. El presidente del club, Steve Parish, afirmó durante el entretiempo: “Es la disputa más temeraria que he visto en un campo de fútbol”. Afortunadamente, Mateta, a través de sus redes sociales, tranquilizó a los aficionados, asegurando que se encuentra bien y que espera regresar más fuerte que nunca.
La acción se produjo en los primeros compases del partido y la reanudación no se dio hasta casi 16 minutos después del incidente. En el tiempo transcurrido, el partido no perdió emoción: el Palace, con un jugador menos, siguió presionando y logró una victoria por 3-1, con goles del colombiano Daniel Muñoz y un tanto en contra de Japhet Tanganga. El goleador Wesley Harding descontó para Millwall, pero la ventaja se mantuvo para los locales.
La eliminación del Millwall no opacó la atención mediática de la FA Cup, donde ya se perfilan nuevos equipos para los cuartos de final. El Palace enfrentará al ganador entre Nottingham Forest o Ipswich Town en la siguiente fase del torneo más antiguo del fútbol mundial. Mientras tanto, Roberts, de 30 años, quien lleva más de una década jugando en el fútbol inglés, enfrenta las consecuencias de su imprudente acción, mientras que Mateta se prepara para su pronta recuperación.
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